Food Truck 101 Consejos de expertos: Mei Mei Street Kitchen 7 de noviembre de 201529 de mayo de 2014 by Megan
Food Truck 101 Charla con Mei Mei
La increíble gente de Mei Mei Street Kitchen tuvo la amabilidad de organizar un chat web en vivo en el que respondieron preguntas sobre cómo iniciar y administrar un tu Food Truck.
Me encantó lo que tenían que decir y sabía que otras personas que se perdieron el chat apreciarían esta valiosa información, así que la he vuelto a crear a continuación. (Tenga en cuenta que me tomé algunas pequeñas libertades con las ediciones).
Mei Mei’s Street Kitchen lanzó su primer camión en 2012 y ha tenido un enorme éxito desde entonces, obteniendo miles de seguidores devotos y recientemente expandiéndose a una ubicación física. Únase a nosotros a continuación para sus increíbles preguntas y respuestas.
¿Qué inspiró primero tu tu Food Truck?
Irene Li: Nos emocionamos mucho con los camiones de comida en 2012 cuando vimos la Great Food Truck Race en Food Network y también notamos que aparecían algunos camiones en Boston. Parecía una excelente manera de probar (¡ja!) Platos e ideas de menú sin gastar demasiado dinero. Nuestro hermano mayor había trabajado en restaurantes elegantes y quería un cambio, y a mi hermana y a mí nos encantaba la comida y la cocina. ¡Parecía un gran enfrentamiento!
Margaret Li: Lamentablemente, Andy no puede asistir hoy, ¡pero saluda a todos!
¿Qué es un doble impresionante? ¡Quiero uno!
Margaret Li: The Double Awesome es uno de nuestros artículos más vendidos: es un sándwich de panqueques de cebolleta con queso cheddar de Vermont, pesto de verduras locales y dos huevos escalfados a fuego lento y luego fritos. Lo inventé justo al comienzo de nuestros días de camiones de comida cuando nos dimos cuenta de que necesitábamos artículos súper rápidos para preparar durante el almuerzo. Combina parte de la comida china que comíamos de niños con cosas que nos encantan, COMO EL QUESO.
¿Puedes sentir su genialidad?
Irene Li: Es básicamente un genio culinario ^_^
Margarita Li: Jajajaja. ¡Cualquier cosa con dos huevos es dos veces increíble en mi libro!
Siendo hermanos, socios comerciales y amigos, ¿cómo lidia con los desacuerdos relacionados con el restaurante?
Irene Li: Creo que la parte más valiosa de trabajar juntos como familia es que ya nos amamos y confiamos el uno en el otro. ¡Y cuando discutimos, siempre podemos llamar a mamá! Además, cada uno de nosotros supervisa una parte diferente del negocio: Mei el lado comercial, Andy el frente de la casa y el camión, yo el menú y el abastecimiento, por lo que nos estamos acostumbrando a elegir nuestras batallas.
Margaret Li: Ciertamente tenemos nuestros momentos de ‘desacuerdo’, pero la mejor parte es que confiamos mutuamente de manera implícita y sabemos que cada uno de nosotros siempre está haciendo lo mejor que puede por el negocio. Intentamos no tirarnos del pelo unos a otros.
¿El clima extremo del invierno afecta las ganancias de la empresa?
Margaret Li: El clima en Boston, particularmente este invierno, afecta las ganancias estacionalmente. El clima nos obliga a hacer ajustes: ¡más artículos calientes y más artículos que se puedan servir rápido para que nadie espere demasiado con el frío! Eso también es parte de la razón por la que abrimos un restaurante de ladrillo y mortero: todavía está afectado por la nieve, pero no en el mismo grado.
¿Cómo es el proceso para obtener la licencia de un tu Food Truck? ¿Y cuáles son las cosas que las personas a menudo subestiman cuando consideran comenzar un tu Food Truck?
Irene Li: El proceso para obtener la licencia de un tu Food Truck en Boston es una gran tarea. Tienes que trabajar con el programa de la ciudad, el departamento de bomberos, el departamento de salud, obras públicas, estacionamiento y transporte, etc.
Creo que las personas interesadas en abrir camiones de comida definitivamente subestiman la gran cantidad de trabajo administrativo que se necesita. No puedes simplemente comprar un camión y detenerte en cualquier acera de la ciudad, aunque eso sería bueno.
Margaret Li: La gente también suele sorprenderse por la cantidad de personas que trabajan en el camión. Se necesita mucho personal para preparar comida para un gran almuerzo, por lo que administrar un tu Food Truck significa administrar muchas personas y muchas partes móviles. Por lo general, tenemos 6 personas en días ocupados y eso implica mucha coordinación.
¡Es un trabajo duro allá atrás!
La otra cosa importante a tener en cuenta es que cada ciudad/pueblo tiene reglas diferentes. La industria es nueva, por lo que muchos gobiernos municipales todavía están averiguando qué funciona mejor. ¡Muchas veces resuelves las cosas con ellos a medida que avanzas!
¿Cuál es la diferencia entre administrar un tu Food Truck exitoso y administrar un restaurante exitoso? ¿Tienen planes de expandirse o mudarse a un lugar permanente?
Margaret Li: De hecho, abrimos un restaurante en el vecindario Audubon Circle de Boston en noviembre. Es 506 Park Drive para ustedes, amigos de Boston (¡enchufe desvergonzado!)
Mucha gente no sabe que la mayoría de las ciudades requieren que venda su comida en una cocina de economato autorizada. Eso significa que necesita alquilar instalaciones autorizadas e inspeccionadas y no puede simplemente cocinar en la cocina de su casa y salir a vender.
La gente no se da cuenta de que hay que pagar el alquiler, y esto a menudo puede ser bastante caro en una ciudad como Boston, donde no hay demasiadas instalaciones autorizadas. Mucha gente se expande del tu Food Truck al restaurante porque tener su propio restaurante le permite usar el lugar físico como el economato de tu Food Truck, por lo que está combinando sus costos con dos fuentes de ingresos.
¿De dónde se les ocurren algunos de los elementos de su menú? Algunos son TAN creativos, tengo mucha curiosidad de dónde vienen esas ideas. ¿Momentos geniales de ducha?
Irene Li: Nos inspiramos en muchas fuentes diferentes, incluido nuestro origen chino. También dejamos que la disponibilidad estacional de productos locales dicte mucho de la dirección de nuestro menú. Crecimos en una casa estadounidense de origen chino, pero comíamos todo tipo de alimentos diferentes.
La calidad y la sustentabilidad son muy importantes para nosotros: tratamos de asegurarnos de que todos nuestros platos tengan ingredientes que estamos orgullosos de vender y, por supuesto, ¡queremos que todo esté delicioso!
¿Qué papel han jugado las redes sociales en el crecimiento de su negocio?
Margaret Li: Usamos TONELADAS las redes sociales con nuestro negocio y creo que han jugado un papel muy importante en nuestro éxito. No solo es útil para detalles logísticos (aquí es donde estamos estacionados hoy y aquí está el menú del día), sino que también es increíble para construir relaciones.
Por ejemplo, dos de las personas en este hilo de Tawk (¡hola, Megan y Steven!) son grandes partidarios de la industria de camiones de comida de Boston. Los conocimos a ambos en las redes sociales y también nos conectamos con muchos otros restaurantes y camiones de comida a través de Twitter y otros canales. ¡Es una excelente manera de hablar con nuestros invitados y otras personas de la industria!
la amistad es mágica
Irene Li: Especialmente cuando éramos un negocio móvil sin una base de operaciones, las redes sociales eran una forma muy buena de estar conectados con personas que solo veíamos una o dos veces por semana, o menos. Como somos una empresa familiar, ¡queremos que nuestros huéspedes se sientan parte de nuestra historia y parte de nuestra comunidad! Compartir fotos o cositas en Twitter o Facebook nos ha ayudado a hacerlo bien.
¿Cuál ha sido el mayor desafío al pasar al ladrillo y mortero? ¿Algún plan para obtener una licencia de licor?
Margaret Li: Esta pregunta refleja lo que muchas otras personas han estado preguntando en términos de desafíos en el lado del restaurante. Abrir un restaurante es DIFÍCIL. Es increíble, pero es mucho trabajo duro todos los días.
La licencia de licor ha sido un problema particular para nosotros. Para aquellos de ustedes que siguen nuestro negocio, pueden saber que solicitamos una licencia de cerveza y vino en enero y recibimos TONELADAS de apoyo. Más de 1000 firmas en una petición, mucha gente del vecindario apoyando la licencia, etc. Desafortunadamente, hay una cuota para las licencias de cerveza y vino y de todo tipo de alcohol en cada ciudad/pueblo de Massachusetts, que se decide a nivel estatal (esto ha ha sido una fuente particular de dificultad para nosotros, así que prepárate para una diatriba).
Lo que esto significa es que cuando ya no hay licencias disponibles, como nos encontramos en enero, ya no puede obtener una de la ciudad a un precio asequible. Entonces, su única opción es comprar uno de otro propietario a precios extremadamente caros.
Los pequeños empresarios (a menudo empresas independientes y propiedad de minorías en áreas menos populares de la ciudad) carecen del capital para adquirir estas licencias, lo que significa que los grandes grupos de restaurantes con mucha inversión terminan teniendo ventaja sobre las tiendas pequeñas como la nuestra.
¿Sería BYOB una solución a este problema?
Irene Li: ¡Por desgracia, BYOB no es legal en Boston!
Margaret Li: Desafortunadamente, estas leyes han estado en los libros desde siempre y la gente está tratando de cambiarlas, como la concejal de la ciudad, Ayanna Pressley, pero ese tipo de cambio lleva tiempo.
Entonces, mientras tanto, debido a que las ventas de cerveza y vino son una gran fuente de ingresos en esta industria, hemos dado el paso de comprar uno. ¡Acaba de pasar por la ciudad y luego por el estado, por lo que esperamos que esté en funcionamiento en junio o julio!
Irene Li: TL;DR, ¡pronto habrá cerveza en Mei Mei!
Margarita Li: ¡Sí! Somos emocionado de tener cerveza artesanal y vino increíble en el camino. Así que ven y disfruta de una deliciosa bebida para adultos con nosotros pronto.
Tenía curiosidad por saber si a ustedes les resulta difícil abastecerse localmente y al mismo tiempo mantener bajos los costos.
Irene Li: Me encanta hablar de abastecimiento local y esta pregunta es buena. Definitivamente puede ser un desafío, pero hemos encontrado ciertas formas de hacer que el abastecimiento local funcione tan bien para nosotros como para los agricultores. Mucho de esto tiene que ver con ser flexible y ayudarlos a reducir el desperdicio o mover una gran cantidad de algo en un apuro.
[Fun Fact – a “bumper crop” refers to a crop that has an especially productive harvest, aka, a crop that’s in surplus]
Tratamos de planificar con anticipación con los agricultores lo que compraremos para que puedan cultivar productos o animales solo para nosotros. Construye seguridad en la relación comercial para ambas partes. Desde que abrimos, hemos abastecido más de 120 000 libras de productos locales a Boston, ¡y estamos trabajando para hacer aún más en la próxima temporada de cultivo!
¿Crees que la popularidad de los camiones de comida eventualmente conducirá a una caída en la calidad?
Margaret Li: Esta es tanto una cuestión logística como una cuestión de mercado. Por ejemplo, a la comunidad de camiones de comida de Boston todavía le vendría bien muchos más camiones que ofrecieran diferentes cocinas.
Sin embargo, solo hay una cierta cantidad de camiones que caben en las calles de Boston, y cada vez es más difícil para los camiones nuevos llegar a esos lugares privilegiados. La buena noticia es que cada vez hay más ciudades fuera de Boston que buscan más camiones de comida.
Realmente, creo que en realidad es todo lo contrario: más camiones significan más operadores dedicados, más grandes cocineros, más personas apasionadas que se arriesgarán en un tu Food Truck. El listón se eleva y los nuevos participantes tienen que alcanzar un mayor nivel de calidad para competir.
¿Los camiones de comida en Boston se congregan en un área o están por todas partes? ¿Cómo trazas tu ruta?
Margaret Li: En Boston, las ubicaciones de los camiones de comida las decide principalmente la ciudad, con algunos aportes de la comunidad y los camiones, por lo que solo hay ciertas ubicaciones alrededor de Boston que están realmente disponibles para estacionar camiones de comida. Este no es el caso en todas las ciudades, realmente depende.
¿Pueden los camiones de comida aparcar donde quieran? ¿O necesita un permiso para estacionar en una calle?
Margaret Li: Entonces, en el lado difícil, no puedes simplemente detenerte y vender en cualquier lugar. Pero en el lado positivo, sabes que esta ubicación es tuya los lunes de 11 a 3 p. m. y nadie más puede estacionar allí. Para que pueda ser más confiable para sus clientes y desarrollar un seguimiento semanal.
¡Me encantan los camiones de comida! ¿Cuál es tu parte favorita de tener uno?
Irene Li: Mi parte favorita del tu Food Truck es involucrarme tanto en el lado de la comida como en el del servicio del negocio. Me encanta poder hacer sándwiches y también saludar a los invitados y saludar a los habituales al mismo tiempo.
Cuando trabajaba en un restaurante, extrañaba tener esa conexión con las personas que comían la comida que yo preparaba. Veía las ensaladas salir por la puerta de la cocina con tristeza y me preguntaba si las personas que las comían estaban felices o emocionadas.
Apuesto a que a mucha gente le encantaría entrar en este negocio, pero no saben cómo empezar. ¿Qué consejo le darías a las personas que quieren abrir su propio food truck?
Margaret Li: ¡Creo que un gran primer paso es trabajar en uno!
Irene Li: Estamos contratando 🙂
Margaret Li: De esa manera, obtienes una idea del trabajo duro, cómo es el servicio, cómo preparas la comida, cómo conducirla, cómo LIMPIARLA. Las 3-4 horas de servicio de almuerzo son solo una pequeña parte de todo. Lleva varias horas preparar la comida y MUCHO tiempo limpiarla después.
Trabajando para un tu Food Truck, tendrá una idea de cómo es la vida en un tu Food Truck y podrá usar eso para desarrollar su concepto. Tener un concepto fuerte y una identidad es importante. Y un buen equipo de gente! Definitivamente no intentes hacer esto por tu cuenta. Si puedes amarrar a tus hermanitas, mucho mejor. Luego, debes nombrar el tu Food Truck con su nombre (¡Mei Mei = hermana pequeña en chino!)
Hablando de limpieza, ¿existen estándares diferentes para los camiones de comida que para los restaurantes? ¡Estoy seguro de que es difícil con espacio y equipo limitados!
Margaret Li: Alguien preguntó hace un tiempo si los camiones de comida están limpios porque los descompones todos los días. Eso es ciertamente cierto. Además, lo que mucha gente que piensa en los camiones de comida como ‘entrenadores de cucarachas’ no se da cuenta es que todo nuestro tu Food Truck es visible para las personas que vienen y piden, ¡así que tienes que mantenerlo limpio!
Irene Li: Somos inspeccionados regularmente, con más frecuencia que muchos restaurantes, y el departamento de salud nos exige los mismos estándares. Todos tenemos lavamanos, refrigeración y elementos calefactores, al igual que los restaurantes.
¿Puedes compartir una anécdota sobre la apertura del restaurante? ¿Quizás algo que fue terrible en ese momento, pero que hace reír ahora?
Irene Li: La apertura fue definitivamente una locura: poco sueño, mucho estrés. Pero lo que realmente puso una sonrisa en mi cara durante esos días fue ver a muchos amigos de la industria de restaurantes y camiones de comida venir a apoyarnos.
Realmente significó mucho que la gente saliera a saludar: ¡Chris Cronin de Washington Square Tavern nos trajo media cabeza de cerdo! Rebecca Roth de The Gallows trajo un paquete de atención: tiritas, cinta adhesiva, tampones, advil. Realmente nos hizo sentir que éramos parte de una comunidad y que todo lo que estábamos pasando valía la pena y que no estábamos solos.
¿Cuál es la mejor zona gastronómica de Boston? ¿Alguna sugerencia para las personas que buscan visitar y concentrarse en una aventura gastronómica?
Margaret Li: Buena pregunta, ¡hay tanta comida por ahí! El Greenway durante la semana y los mercados SOWA los domingos son increíbles. ¡MUY BUENA COMIDA!
Si está en Greenway, puede deambular hasta Fort Point e ir a Row 34 o Drink o Sportello o Tavern Road o Flour. ¡Washington Square en Brookline es otro punto de acceso nuevo! Nos encanta la taberna de Washington Square, Ribelle, Fairsted, Publick House… tantas cosas maravillosas que suceden allí.
Irene Li: Además, crecimos en ese vecindario. ¡Ha sido increíble verlo convertirse en un destino gastronómico!
Margaret Li: También están sucediendo cosas increíbles en Somerville. Nos encanta Union Sq Donuts, Bronwyn, Journeyman.
¿Están haciendo algo con Top Chef mientras filman en Boston?
Margaret Li: No por el momento, pero si alguien de Top Chef ve esto, ¡nos encantaría! Kristen Kish y Padma Lakshmi estuvieron en el mercado SOWA durante el fin de semana y pasaron por un Double Awesome y Thai Curry Nachos. Algunos de nosotros aquí somos ávidos observadores de Top Chef, ¡así que estamos emocionados de ver cómo se desarrollan los episodios de Boston!
¿Cuáles son los puntos débiles con respecto a la tecnología que enfrenta constantemente? ¿Algo en particular que creas que sería útil para los camiones de comida?
Margaret Li: Usamos un sistema POS (punto de venta) en el camión que funciona con wifi. ¡El wifi se corta todo el tiempo en ciertos lugares! Internet móvil confiable sería genial.
¿Qué tan difícil es construir una audiencia cuando te mueves de un lugar a otro?
Margaret Li: Si bien puede ser difícil que solo estemos en cada espacio una vez a la semana, ¡significa que podemos visitar muchas más áreas que una ubicación permanente! Entonces podemos ver gente cerca de Copley Square, South Station, City Hall Plaza, etc. Eso hace que muchos más ojos se fijen en el camión y, por lo tanto, muchos más clientes potenciales.
A pesar de que nos mudamos constantemente, todavía tenemos clientes habituales en cada ubicación. Y si solo nos ven una vez a la semana, es más probable que hagan un esfuerzo para venir a almorzar con nosotros, ¡nadie nos da por sentado!
Vamos a terminar ahora, ¡muchas gracias a todos por pasar el rato esta última hora! ¡Gracias por vuestro entusiasmo a todos! Es genial saber que hay mucha gente que se preocupa por la comida. Ven a visitar nuestro camión o restaurante y saluda, ¡ha sido genial!
No olvides que puedes mantenerte en contacto con Mei Mei Street Kitchen en:
- Twitter @meimeiboston
- Instagram: @meimeiboston
- Facebook: Cocina de la calle Mei Mei
- O su sitio web en meimeiboston.com
Esta charla se compone de segmentos tomados del chat en vivo de Mei Mei en Tawkers. ¡Vaya allí para ver las preguntas y respuestas completas!
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